Por la Dra. Poonam Balaji

               Las vacunas (inmunizaciones) son una de las invenciones mejor conocidas de la ciencia. Su importancia se amplifica en circunstancias como la actual pandémica del COVID-19 para la cual se busca desarrollar una vacuna.

Vacunas

                 La primera vacuna contra una enfermedad llamada viruela se descubrió en el 1798 por el médico Edward Jenner. El éxito de este descubrimiento es indudable ya que la viruela dejó de existir en el 1980. Desde este descubrimiento un número de vacunas se han desarrollado contra otras enfermedades letales como el polio, la tuberculosis, el sarampión, la rubéola, difteria y otras enfermedades. Gracias a las vacunas la viruela¹ esta erradicada y otras enfermedades como el polio² y el sarampión son controladas efectivamente.

               
                Las vacunas “entrenan” a nuestro sistema inmune a reconocer y luchar contra patógenos como las bacterias y los virus sin exponer a nuestro cuerpo a los agentes que causan la enfermedad o los síntomas de estas enfermedades. Las vacunas de preparan de patógenos (antígenos para las células inmunológicas) que han sido inactivados o debilitados. Estos patógenos no pueden causar una infección, pero cuando nuestro cuerpo los encuentra, los identifica y produce anticuerpos contra estos antígenos.

               
                Una de las metas principales de las vacunas es generar anticuerpos que permanezcan en tu cuerpo por un largo periodo de tiempo. Meses después de estar expuesta a una vacuna los niveles de anticuerpo alcanzan su pico y comienzan a reducir en la sangre. Esta reducción puede ser temporera y si tu cuerpo se ve expuesto al mismo antígeno puede producir anticuerpos aún décadas después del contacto inicial. Las células responsables de este tipo de inmunidad a largo plazo se encuentran en la medula ósea y se llaman células plasmáticas de medula ósea³. Estas células potencialmente viven en nuestros huesos durante toda nuestra vida⁴. Estudios demuestran que estas células se encuentran además en ratones y que liberan anticuerpos a la sangre continuamente. Los niveles de un anticuerpo específico están correlacionados de manera directa al número presente de estas células.

¿Por qué necesitas una vacuna contra la influenza todos los años?

               Las mejores vacunas son aquellas que ofrecen inmunidad y protección contra una enfermedad por toda la vida sin necesidad de volver a tratarse, ejemplos de las cuales son las vacunas contra el sarampión, la rubéola y la difteria⁵. Las vacunas contra la influenza son diferentes. Típicamente estas vacunas son necesarias todos los años justo antes de una temporada pico de influenza.

               Una investigación⁶ por Rafi Ahmed y sus colegas en la Universidad de Emory de Atlanta, publicada en “Science” estudió este problema de “memoria” para las células plasmáticas. Ya que sabemos que la cantidad de anticuerpos en la sangre esta directamente ligada al número de células plasmáticas presentes en la medula ósea, este grupo decidió investigar precisamente la presencia de estas células plasmáticas.

               También conocemos que después de inmunización con la vacuna contra la influenza, la de producción de anticuerpos disminuye rápidamente. Esto sugiere que las células plasmáticas que producen los anticuerpos sobreviven por mucho tiempo o que el tipo de célula plasmática que produce este anticuerpo no es del tipo que vive en la medula ósea y que produce anticuerpos por años o décadas.

               Para determinar la causa de la reducción en anticuerpos los científicos examinaron la medula ósea de 53 voluntarios entre las edades de 20 y 45 años en las semanas y meses después de la inmunización. El procedimiento para remover la medula ósea es difícil, consume mucho tiempo y puede ser doloroso, ya que requiere que se penetre el hueso de la pelvis con una aguja.

               Los científicos pudieron detectar un aumento en las células plasmáticas de medula ósea después de 28 días de la inmunización contra la influenza. Al paso de aproximadamente un año estas células no se podían detectar en la medula ósea de los voluntarios. Sin células plasmáticas de medula ósea produciendo anticuerpos contra el virus de la influenza no hay inmunidad.

               Los autores sugieren que el establecimiento de una inmunidad a largo plazo requiere múltiples pasos, incluyendo la migración al tejido linfático a la medula ósea, el establecimiento de un nicho en la medula ósea, la alteración de expresión genética y metabolismo para proveer longevidad. Los autores sugieren que el fallo de cualquiera de estos pasos evita el establecimiento de células plasmáticas contra la influenza en la medula ósea.

Una sugerencia para mejorar la durabilidad y eficacia de la vacuna de la influenza es mejorar el los números de células plasmáticas en la medula ósea a través del uso de un adyuvante⁷.

               Un adyuvante es un ingrediente que se añade a las vacunas para incrementar la reacción inmunológica. Los adyuvantes se pueden incluir en las vacunas de manera segura, sin causar riesgo a las personas inmunizadas.

               Se han hecho modificaciones al proceso de producción de las vacunas contra la influenza durante las últimas décadas para mejorar su eficacia y reducir efectos secundarios. La primera modificación fue eliminar la solución en la que estaba disuelta la vacuna, llamada el adyuvante de Freund. Esta mezcla de agua y aceite causaba la formación de ulceraciones en la piel. Otra modificación importante introducida en las últimas décadas es el uso de proteínas del virus de la influenza. Las vacunas de la influenza, excepto aquellas que tienen virus atenuado, no tienen virus. La inmunización se logra a través de la inyección de proteínas que las células plasmáticas reconocen como externas (antígenos).

               La investigación de la última década se ha enfocado en el desarrollo de adyuvantes⁸ seguros que se pueden incluir en la vacuna de la influenza y en otras. Es posible que incluir estos adyuvantes en las vacunas futuras mejore la respuesta de las células plasmáticas y la memoria a largo plazo. ¡Hasta entonces la dosis de verdad acerca de la vacuna de la influenza es hay que inmunizarse todos los años!

Bibliografía:

1. Soucheray, S. World Polio Day: Wild poliovirus type 3 declared eradicated. https://www.cidrap.umn.edu/news-perspective/2019/10/world-polio-day-wild-poliovirus-type-3-declared-eradicated.
2. World Health Organization. Frequently asked questions and answers on smallpox. https://www.who.int/csr/disease/smallpox/faq/en/#:~:text=Smallpox was fatal in up,was in Somalia in 1977.
3. Pioli, P. D. Plasma Cells, the Next Generation: Beyond Antibody Secretion. https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fimmu.2019.02768/full.
4. Chernova, I. et al. Lasting Antibody Responses Are Mediated by a Combination of Newly Formed and Established Bone Marrow Plasma Cells Drawn from Clonally Distinct Precursors. J. Immunol. 193, 4971–4979 (2014).
5. Cohen, J. How long do vaccines last? The surprising answers may help protect people longer. https://www.sciencemag.org/news/2019/04/how-long-do-vaccines-last-surprising-answers-may-help-protect-people-longer.
6. Davis, C. W. et al. Influenza vaccine–induced human bone marrow plasma cells decline within a year after vaccination. Science (80-. ). 20, eaaz8432 (2020).
7. Turesson, I. Distribution of Immunoglobulin‐containing Cells in Human Bone Marrow and Lymphoid Tissues. Acta Med. Scand. 199, 293–304 (1976).
8. Control, C. for D. Adjuvants and Vaccines. https://www.cdc.gov/vaccinesafety/concerns/adjuvants.html#:~:text=What is an adjuvant and,adjuvants help vaccines work better.
9. Tregoning, J. S., Russell, R. F. & Kinnear, E. Adjuvanted in fl uenza vaccines. 14, 550–564 (2018).

Avances en la investigación del COVID-19

                Varias publicaciones en las últimas semanas han comenzado a enfocarse en las diferencias en los pacientes de COVID-19. Aunque conocemos que hay poblaciones “especificas” que se afectan de manera más severa que otras (hombres, personas de la tercera edad, aquellos con morbilidades) no se conoce precisamente porque esto ocurre.

                Muchos grupos de investigación a nivel mundial han estado investigando estas diferencias. La Dra. Balaji compartió investigación del grupo de Wang, Hansen y sus colegas que sugiere que la composición de las membranas, que varía naturalmente a través de la vida de la persona, puede ser responsable por aumentos en contagio y posiblemente la severidad de la infección por COVID-19. Por otra parte, grupos de investigación han examinado otros aspectos de las diferencias entre los pacientes para determinar si hay diferencias adicionales que puedan explicar esas discrepancias y que puedan proveer oportunidades diagnósticas o terapeúticas.

Aumento en los casos de COVID-19 en Puerto Rico en las últimas dos semanas (12-julio-2020 a 26-julio-2020). Esta gráfica muestra el porcentaje de aumento en las últimas dos semanas (intensidad de color del círulo) y representa el número cumulativo/total de casos (tamaño del círculo). El color de cada municipio representa la edad media de la población. Datos de JHU-CSSE.

Aumento en los casos de COVID-19 en los Estados Unidos de América en las últimas dos semanas (12-julio-2020 a 26-julio-2020). Esta gráfica muestra el porcentaje de aumento en las últimas dos semanas (intensidad de color del círulo) y representa el número cumulativo/total de casos (tamaño del círculo). El color de cada condado representa la edad media de la población. Datos de JHU-CSSE.

Repaso de COVID-19¹

                El COVID-19 es una enfermedad causada por la infección con el virus SARS-CoV2. La entrada del virus a una célula le permite replicarse e infectar a otras células. Como consecuencia de la entrada del virus la función de la célula, los tejidos y los órganos deterioran y posiblemente fallen en sus funciones normales. El reconocimiento de la infección por el sistema inmune comienza una respuesta en contra del virus, al menos inicialmente.

                En casos severos y críticos de COVID-19, aquellos que tienen la tasa de mortalidad más alta, hay evidencia de linfopenia (una reducción de células B y células T del sistema inmune) y de la entrada de células de origen mieloide. Estas células mieloides son parte de una respuesta temprana a la infección y no son aptas para la respuesta a una infección viral.

                Durante el transcurso del COVID-19 parece que una respuesta temprana da lugar a una respuesta tardía que es inefectiva o ausente en una porción de los afectados. La inflamación causada por la respuesta tempana aparentemente incapacita la expansión de células T e induce la muerte a células inmunes presentes.

Diferencias en las poblaciones de células T en pacientes de COVID-19²

               Un perfil de la variedad de células T y sus funciones se ha revelado en una investigación llevada a cabo por Mathew y otros en 125 pacientes utilizando citometría de flujo y pre-publicada en el repositorio bioRxiv.org. Los pacientes examinados pertenecen principalmente a las poblaciones de mayor riego de desarrollar COVID-19 severo o crítico, hombres mayores de sesenta años. Los pacientes son 68% afro-americanos. El 83% del total de los pacientes tiene factores de riesgo a la salud cardiovascular.

               Cerca de una quinta parte de los estudiados tienen el sistema inmune suprimido (18%) por causas ajenas al COVID-19. La mayoría de los pacientes habrían recibido algún tipo de tratamiento para controlar el COVID-19 (45% hydroxycloroquina, 31% esteroides antiinflamatorios, 29% remdesivir). El impacto de estas diferencias no se examinó en el estudio y debe ser examinado en estudios subsecuentes.

El árbol familiar de una célula hematopiética. Las células hematopoiéticas llevan a cabo procesos sistémicos desde la oxigenación y reparación de tejidos hasta la eliminación de patógenos. Esta gráfica presenta el parentesco entra los linfocitos T y las células mieloides. Estas células llevan a cabo funciones inmunes diferentes. La presencia o ausencia de conjuntos de estas células producen la variedad de respuestas del sistema inmune. En la enfermedad de COVID-19 la ausencia de linfocitos T causa una débil respuesta inmune que puede resultar en daño al tejido adyacente.

               Además, 75% de estos pacientes además demostraban aumentos en indicadores de inflamación, respuesta inmune, coagulación y muerte celular. La citoquina inflamatoria IL-6 estaba elevada en la mayoría de los casos (88%).

               En su estudio estos investigadores compararon esta población de 125 individuos con personas que nunca han tenido COVID-19 y un grupo que ha tenido la enfermedad pero ya se han recuperado (grupos control). Sus hallazgos sugieren que hay tres poblaciones de pacientes de COVID-19 basados en la activación de las células T.

               Su estudio confirmó el síntoma clínico de linfopenia o reducción de células B o T. Aunque en pacientes de COVID-19 se encuentra un aumento de células blancas, la aparente paradoja se resuelve porque el aumento es en células mieloides y no en células de origen linfoide.

Los investigadores identificaron tres tipos de paciente basados en la presencia de proteínas en la membrana celular y de los resultados clínicos. Discrepancias o alteraciones de la diversidad de celulas T impactán la regulación de la respuesta inmune. Este hallazgo puede identificar factores de progreso, respuesta a tratamientos y supervivencia en pacientes de COVID-19.

               Las reducciones en células T son más pronunciadas en una fracción llamada células T CD8. Las células T se dividen principalmente en dos grupos, las CD4 y las CD8. Las células T CD4 se llaman células de auxilio (inglés “helper”), y su rol principal es organizar la respuesta inmune estimulando las funciones de otras células del sistema inmune y restringiendo el daño a tejido aledaño. Este tipo de célula es el afectado en personas con el virus VIH. Las células CD8 a veces se les conoce como células cito tóxicas (inglés “killer”) porque producen potentes señales a células infectadas para iniciar un proceso de muerte celular que limita la infección.

               Examinando las proteínas presentes en las membranas celulares a través de citometría de flujo los investigadores logran identificar tres tipos de paciente basados en estas proteínas y la prognosis del paciente. Algunos pacientes tenían un perfil que indicaba que sus células T CD4 se encontraban altamente activadas con células CD8 aparentemente sobre activadas y exhaustas. Un segundo grupo con células T CD8 altamente activadas, pero una débil respuesta de CD4. Finalmente un tercer grupo al que corresponde una quinta parte de los examinados que no tenía respuesta de ninguna célula T. Los científicos no conocen los origines de estas diferencias.

               Las discrepancias o diversidad en las poblaciones de células T tienen un impacto en la regulación de la respuesta inmune (células T CD4), el reclutamiento de células mieloides (T-CD4), inducción de muerte celular en células infectadas (células T CD8) y en la producción de anticuerpos (T-CD4). El hallazgo de estas diferencias entre los pacientes de COVID-19 puede ayudarnos a encontrar predictores del desarrollo y supervivencia en cada uno de los grupos. Nuestro conocimiento de las diferencias entre estos grupos además puede ayudar a investigadores y al personal médico a reducir la mortalidad, aumentar la recuperación y mejorar la prognosis a largo plazo de estos pacientes.

Síntomas y diferencias en la población afectada

                Un estudio de China con más de 45,000 participantes encontró que el 81% de las personas infectadas presentan una versión leve de COVID-19 con síntomas como fiebre, tos, dolor de garganta y otros síntomas de catarro. Un catorce porciento de aquellas con COVID-19 tienen una versión severa de la enfermedad con fatiga y dificultad respiratoria (disnea). El resto (5%) sufre de una versión crítica de la enfermedad donde los pacientes sufren de fallo respiratorio y fallos en otros órganos.

                Una discrepancia conocida es que un 25% de las personas infectadas con COVID-19 sufren de morbilidades (alta presión, diabetes, etc.), pero estos pacientes representan casi el 60% de los hospitalizados. La diferencia sugiere que estas morbilidades o sus causas agravan el COVID-19. Otra observación es la edad de aquellos que sufren de la enfermedad severa o critica. Los menores de 18 años típicamente tienen síntomas leves y la infección se limita al tracto respiratorio alto (boca, nariz, garganta) y en muy raras circunstancias necesitan hospitalización. En casos muy raros se ha encontrado niños con infección por SARS-CoV2 y una inflamación sistémica en niños de ascendencia europea.

Diferencias en poblaciones con exposición a otros virus³

                Otro estudio reciente ha examinado a pacientes de COVID-19 con interés en su infección previa por otros virus. Kadambari y sus colegas sugieren que puede haber diferencias en la respuesta a COVID-19 basados en la infección por citomegalovirus (CMV), un virus que afecta a porcentajes altos de la población humana. Generalmente la infección por CMV no tiene consecuencia, aunque en personas con sistemas inmunes frágiles puede causar serias complicaciones de salud. Una vez que una persona se infecta con CMV tiene la infección por el resto de su vida, es decir el virus permanece de manera latente.

                Al envejecer el sistema a inmune pierde efectividad y como consecuencia los adultos con infección previa por CMV pueden tener complicaciones. El virus de CMV puede suprimir el sistema inmune, y en concierto con la reducción natural de la función inmune, puede agravar problemas de salud. Este grupo de investigadores sugiere que al envejecer perdemos un importante regulador del sistema inmune, las células T, y la presencia de CMV aumenta las consecuencias de esta pérdida.

                Las respuestas organizadas por las células T son altamente específicas. Por ejemplo, las células T dedicadas a detectar y controlar la infección por CMV no pueden participar en la defensa contra otros virus, como el COVID-19. En personas que han tenido una infección por CMV el porcentaje de células T que están disponibles para luchar contra el COVID-19 puede ser reducido debido al enfoque del sistema inmune en eliminar la infección de CMV latente.

               Esta falta de células T puede ser responsable de la falta de regulación a nuevos patógenos y antígenos y puede causar la respuesta inmune conocida como “tormenta de citoquinas” donde moléculas inflamatorias causan daño a tejido adyacente. Esta ausencia de regulación, en conjunto con las morbilidades en personas de edad avanzada podría explicar la alta mortalidad observada en esta población.

el desarrollo de la condición severa de COVID-19

                Autopsias a víctimas de COVID-19 revelan espacios de aire en los pulmones llenos de macrófagos y células mononucleares, algunas de las células de origen mieloide. En estas autopsias además se encuentra inflamación del tejido vascular adyacente. Los espacios alveolares, las pequeñas bolsas de nuestros pulmones donde ocurre el intercambio de gases están llenos de líquido indicando una condición conocida como Síndrome Agudo de Fallo Respiratorio (ARDS por siglas en inglés).

               Los pacientes con ARDS tienen mayor probabilidad de morir y los sobrevivientes comúnmente sufren de fibrosis pulmonar y trombosis. La condición además predispone a los sobrevivientes a infecciones y síntomas sicológicos. En algunos casos estos síntomas se complican con trombosis en el resto del cuerpo y/o sepsis viral causando fallo de órganos y posiblemente la muerte.

Transmisión de SARS-CoV2

                La transmisión del virus SARS-CoV2 principalmente ocurre a través de las gotitas de saliva que se produce al hablar con otros en cercanía. Los infectados con SARS-CoV2 pueden no mostrar síntomas por hasta 11 días, aunque en general los síntomas se manifiestan durante la primera semana de la infección. La mayor parte de los contagios ocurre entre personas que no muestran síntomas. Aunque la transmisión de personas infectadas pero asintomáticas se considera poco común, se sugiere mucha precaución ya que no hay manera de distinguir a aquellas personas asintomáticas de las personas que son pre-sintomáticas (infectadas pero no aun no muestran síntomas).

                Para evitar la transmisión se sugiere que las personas que se encuentran fuera de su hogar mantengan distanciamiento físico. En situaciones donde no se pueda evitar estar en proximidad a otros se sugiere el uso de máscaras que cubran la boca y nariz para reducir la emisión de gotitas de saliva. Fuera de los laboratorios no hay evidencia que el virus pueda permanecer en el aire (como un aerosol) por largo tiempo.

                Aunque el virus puede permanecer en superficies no permeables (como el acero inoxidable o los plásticos) hasta cuatro días, el riesgo de contagio a través de contacto con estas superficies es poco probable. Si tocas una superficie fuera de tu casa, utiliza agua y jabón para lavarte las manos antes de tocarte la cara. Si no hay agua y jabón disponible puedes usar un desinfectante. También debes evitar tocarte la cara en lugares públicos.

Tratamiento

                Más del 75% de los pacientes hospitalizados requiere oxigenación. Para algunos de estos pacientes ayuda con la postura o relajantes musculares puede ayudar a aliviar los síntomas de dificultad respiratoria. Otros pacientes requieren oxigeno o intubación para sobrevivir.

                El tratamiento de algunos pacientes incluye el uso de agentes anti-virales, aunque el tratamiento con algunos de ellos, como los agentes hydroxycloroquina y lopinavir, no han mostrado mejoría. Resultados iniciales positivos que indicaban que el uso de plasma de pacientes recuperados de COVID-19 y que contienen anticuerpos contra SARS-CoV2, han sido moderados por nuevos estudios que no han encontrado mejoría en pacientes críticos.

                Las drogas inmunomoduladoras que reducen proteínas inflamatorias como IL-6 pueden controlar síntomas de la inflamación sin regulación y pueden reducir el daño a tejidos y órganos. Algunos estudios sugieren que el uso de esteroides inmunosupresores como la dexametasona o la metilprednisolona pueden controlar el daño del sistema inmune a otros tejidos y reducir las probabilidades de que un paciente sufra de ARDS. Es importante que estos beneficios sean evaluados por profesionales de la salud tomando en consideración el historial médico de los pacientes y los riesgos de desarrollar infecciones secundarias.

                Los pacientes recuperados de COVID-19 requerirán asistencia médica, en algunos casos por muchos años. Sobrevivientes de condiciones sépticas comúnmente sufren de incapacitación física, deficiencia de conocimiento y un aumento en la probabilidad de desarrollar otras infecciones.

                Las oportunidades de mejorar la condición de los pacientes de COVID-19 aumentan con nuestro conocimiento. Comprender las diferencias en la infección por SARS-CoV2, el desarrollo de COVID-19 y la recuperación de los pacientes nos permite mejorar la movilización de recursos a personas afectadas. Los efectos de la enfermedad sobre los afectados, las consecuencias de las estrategias de contención y los efectos mentales de la pandemia del COVID-19 sobre nuestra sociedad y el mundo continuaran por mucho tiempo.

Referencias

1. Wiersinga, W. J., Rhodes, A., Cheng, A. C., Peacock, S. J. & Prescott, H. C. Pathophysiology, Transmission, Diagnosis, and Treatment of Coronavirus Disease 2019 (COVID-19): A Review. Jama 2019, 1–13 (2020).
2. Mathew, D. et al. Deep immune profiling of COVID-19 patients reveals patient heterogeneity and distinct immunotypes with implications for therapeutic interventions. bioRxiv Prepr. Serv. Biol. 8511, 1–29 (2020).
3. Kadambari, S., Klenerman, P. & Pollard, A. J. Why the elderly appear to be more severely affected by COVID-19: The potential role of immunosenescence and CMV. Rev. Med. Virol. 1–5 (2020) doi:10.1002/rmv.2144.

         El COVID-19 es una enfermedad respiratoria causada por el virus SARS-CoV2. El virus es capaz de infectar a todas las poblaciones humanas, pero hay personas con riesgo de desarrollar complicaciones severas que ponen en riesgo sus vidas. La causa de esta mortalidad al momento no se conoce. Estas circunstancias exigen que mantengamos distanciamiento físico para reducir el riesgo que miembros de poblaciones vulnerables se contagien. Además, este distanciamiento reduce la posibilidad que los centros de salud sean abrumados por el aumento en casos de enfermedad respiratoria.

        El distanciamiento físico como medida de salud pública, puede contribuir a un aumento en desórdenes mentales. Nuestros cuerpos tienen mecanismos que nos permiten superar estrés a largo y corto plazo. Aún así, algunos eventos o comportamientos pueden causarnos:

• Ansiedad: un sentimiento generalizado de miedo o de terror sobre eventos que esperamos. La ansiedad tiene síntomas que podemos verificar fisiológicamente y contribuyen al desarrollo de otras enfermedades.
• Depresión: una disminución general en el deseo de llevar a cabo las actividades rutinarias, sentimientos de desesperación y cambios en apetito o rutina de sueño.
• Desorden de estrés pos-traumático (PTSD por siglas en inglés): sentimientos de agobio acerca de un evento traumático, pesadillas y cambios de personalidad, incluyendo evitar conductas normales. Las personas afectadas normalmente se ven afectadas por largo tiempo.

         En este artículo, hablamos sobre los efectos del corona-virus en el sistema nervioso central. Además, examinamos los efectos de política pública (distanciamiento físico y cuarentena) basados en previos brotes virales. Finalmente, recomendamos métodos para reducir el impacto mental del distanciamiento físico.

Procedimientos para controlar la pandémica COVID-19

         El distanciamiento físico (erróneamente llamado distanciamiento social) es la práctica de mantener un radio de al menos seis pies (dos metros) de distancia entre cada individuo. Esta práctica reduce la posibilidad que gotitas respiratorias (producidas al toser, estornudar o hablar) que contengan el SARS-CoV2 lleguen al tracto respiratorio de una persona que no está contagiada, causándole una infección¹.

         La segunda estrategia es quedarse en su casa o “resguárdese en casa” y tiene el mismo propósito que el distanciamiento físico. Si la población permanece en un lugar por un periodo extendido, se reduce la probabilidad que personas entren en contacto con personas o superficies contaminadas. Esta estrategia también reduce el número general de hospitalizaciones al reducir el número de accidentes que ocurre fuera de la casa.

         Se les sugiere a personas que han sido infectadas con SARS-CoV2 y se han recuperado que se aíslen de otros. Esto es porque aun después de recuperarse la persona continua siendo contagiosa ². Aún con catarros o resfriados comunes (COVID-19 no es un catarro común) no se recomienda salir, ya que el individuo infectado continúa siendo infeccioso aún cuando se “sienta mejor”.

         Personas que están infectadas con el virus y se hospitalizan por dificultades respiratorias se le puede dar una combinación de terapia respiratoria y medicamentos experimentales, para reducir complicaciones que pongan en riesgo la vida. Actualmente hay muchos ensayos clínicos diseñados para determinar la efectividad de estos medicamentos y desarrollar una vacuna contra el virus que causa COVID-19.

         El propósito de estas estrategias es reducir las personas que se infecten con SARS-CoV2 y por consecuencia, reducir el número de personas que lleguen a las salas de los centros de salud.

Efectos de infección por corona-virus en el sistema nervioso central

         Aún no conocemos mucho sobre cómo una infección con el SARS-CoV2 y el desarrollo de COVID-19 afecta el sistema nervioso central (SNC), aunque hay literatura epidemiológica acerca de las consecuencias de la infección con otros tipos de corona-virus. La siguiente sección repasa los efectos sobre la salud mental en dos brotes anteriores de corona-virus: SARS y MERS.

         La infección por corona-virus causa un aumento en la producción de proteínas inflamatorias conocidas como citoquinas (Nota: las citoquinas son una familia compleja de proteínas que a veces tienen roles inflamatorios y otras veces son anti-inflamatorias. Complicando aún más la situación estas proteínas dependen de la célula y su interacción con su ambiente). Un aumento en los niveles de estrés del individuo reduce la regulación del sistema inmune causando inflamación. Si esta inflamación ocurre en el cerebro, puede interrumpir los procesos normales y causar confusión. La respuesta inmune conocida como “tormenta de citoquina” es una consecuencia de la condición severa de COVID-19. Esta “tormenta de citoquina” permite que proteínas que promueven la inflamación entren en el sistema nervioso central y su entrada tiene efectos negativos a largo plazo ^3,4. Por ejemplo, un estudio sobre ratones infectados con SARS-CoV1 reportó un aumento de citoquinas en el SNC y muerte de neuronas, las células del SNC ⁵. En humanos, la infección con SARS-CoV1 (relacionado a SARS-CoV2) ha causado aumento en la localización de células al sistema nervioso central. Normalmente, estas células no se encuentran allí; por lo tanto, su presencia altera la función neurológica normal ⁶  y causa daño al sistema nervioso central ⁷. Estudios realizados años después de la epidemia de SARS del 2003 encontraron que los pacientes que se recuperaron, sufrían de desorden de estrés pos-traumático, depresión, y desórdenes de dolor, de pánico y desorden obsesivo compulsivo ⁸.

         Se ha demostrado que el COVID-19 causa pérdida de los sentidos de olfato y gusto ⁹. Aunque al momento no hay evidencia que el SARS-CoV2 pueda causar enfermedades neurodegenerativas, es importante recordar que hay mucho por aprender acerca de esta enfermedad ¹⁰.

Efectos de las estrategias para reducir el COVID-19 en la salud mental

         Estas estrategias no tienen precedente en la historia contemporánea de nuestro país. Los seres humanos somos organismos sociales y el distanciamiento físico nos causa emociones agobiantes. Es muy posible que estas estrategias contribuyan al aumento de estrés durante la pandemia. Las poblaciones asiáticas que han experimentado este tipo de distanciamiento han reportado aumentos en sentimientos de angustia ³. Por lo tanto, podemos esperar tazas elevadas de ansiedad y depresión. Esto se debe a preocupaciones sobre nuestra salud y la de nuestros seres queridos. Además, gracias a la globalización sentimos preocupación por nuestra especie alrededor del planeta. Estas emociones se pueden amplificar por sentimientos de impotencia para garantizar la salud de nuestros familiares. Podemos además sentir que estamos solos, aun si no lo estamos, y este sentimiento contribuye a la ansiedad.

         También es normal sentir miedo ante el escrutinio de la conducta de otros y de nuestras acciones. Es muy común perder la paciencia y sentir coraje con el comportamiento de otros, especialmente si sentimos que ponen nuestra salud en riesgo. Al principio de la actual pandemia, el miedo también resultaba por la preocupación de no poder conseguir los artículos de necesidad en el supermercado.

         Otra fuente de frustración es la falta de entendimiento del aspecto temporal de la pandemia. ¿Cuánto tiempo estaremos en distanciamiento? ¿Cuánto tiempo tendremos que preocuparnos del COVID-19? ¿Qué eventos de nuestra vida se verán afectados? Mientras menos sabemos de cuánto tiempo esta condición (indeseable) permanecerá, más frustración sentimos. Todas estas son fuentes de sentimientos de angustia y pueden contribuir a un aumento en el deseo de utilizar alcohol u otras drogas. Es importante reconocer que es difícil concluir una relación directa basados en la evidencia, ya que la ansiedad puede aumentar el deseo de consumir drogas, pero el consumo de drogas aumenta la ansiedad ¹¹.

         También es importante considerar a los profesionales de la salud, involucrados en tratar a la población infectada con SARS-CoV2. Estos profesionales tienen las mismas fuentes de estrés que la población general, además de sus experiencias laborales. Por esta razón se ha observado en pandemias anteriores que esta población tiene un mayor riesgo de desarrollar desorden de estrés pos-traumático ¹². Las consecuencias de infección por COVID-19 y las estrategias para contener la pandemia se continuarán descubriendo por mucho tiempo (años y posiblemente décadas). Es importante considerar el desarrollo de enfermedades neurológicas a largo plazo en personas afectadas con COVID-19. En el futuro será necesaria la movilización de recursos y profesionales de salud mental a las comunidades afectadas, incluyendo a los profesionales de la salud que actualmente manejan las manifestaciones físicas de la pandemia de COVID-19.

Recomendaciones ¹³

¿Qué acciones podemos tomar para reducir el impacto del distanciamiento social sobre nuestra salud mental?

1) Mejora tu conciencia de la situación y ajusta tus expectativas

Las estrategias para “aplanar la curva” tienen efectos sobre nuestra salud mental. Estos son momentos que nos causarán angustia. Ten conciencia de que sientes estrés. Es normal y todos lo sentimos.

Posiblemente sientas que eres menos productiva/productivo si estás trabajando desde tu casa. Es normal y de esperarse. Sugiere metas que puedas cumplir, no es el momento de ser excesivamente ambicioso. Desarrolla nuevas evaluaciones de tu productividad y continúa examinando cuán útiles son.

2) Mantén tus rutinas diarias

Identifica partes de tu rutina que están cambiando. Reconoce que el cambio es normal y no te agobies por el cambio. Todo ha cambiado.

Mantén tu rutina lo más que puedas. Aunque el punto anterior es importante, los cambios repentinos y drásticos nos causan estrés. Por lo tanto, si hay partes de tu rutina diaria que no tienen que cambiar, has lo que puedas por mantenerlas.

• • Por ejemplo, si te ejercitas en la mañana, antes de salir a trabajar o después de salir del trabajo, continua ejercitándote entonces.
  • Despierta a la misma hora que cuando viajas a tu lugar de trabajo.
  • Toma tus baños, cepíllate los dientes y aféitate a la misma hora.
  • Aún si no vas a salir de tu casa, vístete y prepárate de la misma manera que si te fueras a reunir con tus compañeros.

3) Desarrolla o mejora tus prácticas de sueño. El sueño es importante para regular nuestras respuestas emocionales ¹⁴. Algunas recomendaciones ¹⁵ para mejorar el sueño incluyen:

Aumenta tu exposición a la luz del sol durante el día. La luz indirecta es efectiva, así que abre las cortinas.

Reduce el consumo de cafeína y alcohol. Especialmente 2-3 horas antes de acostarte.

El ejercicio es bueno para tu salud general y ayuda a mejorar el sueño, pero no debes ir al gimnasio o ejercitarte justo antes de acostarte. No permitas que tu rutina de ejercicio te cause estrés. El ejercicio ayuda a dormir, el estrés no.

No tengas un reloj en el cuarto en el que duermes, pues te verás tentado a mirarlo si despiertas en la noche.

No uses tu cama para actividades que no sean dormir o tener sexo. Esto quiere decir nada de leer, comer, trabajar o hablar en el teléfono en cama.

Acostumbra una hora para acostarte y una hora para levantarte. Haz un esfuerzo por mantener estas conductas a esas horas.

Piensa en cambios a tu rutina de sueño durante el día. No trates de desarrollar una rutina mientras estás tratando de quedarte dormido. Esto te causara estrés y no lograrás quedarte dormido.

Solo debes tomar medicamentos para dormir que pueden causar dependencia bajo supervisión médica. Estos medicamentos pueden ser efectivos bajo ciertas condiciones y a corto plazo. Estos medicamentos también pueden ser efectivos si has sido diagnosticado con otros desórdenes mentales.

4) Mejora la conciencia de tu cuerpo

Respira: enfócate en tu respiración. ¿Cómo respiras? ¿Cuánto tiempo tomas en inhalar o exhalar? ¿Respiras diferente bajo distintas circunstancias? Enfocarte en tu respiración te ayudara a mejorar tu conciencia.

Toma tu temperatura: Aunque conocemos que la temperatura del cuerpo humano es 37°C (98.6°F) al menos un estudio reciente encontró que la temperatura promedio del cuerpo humano depende de las circunstancias históricas en las que se determina el promedio ¹⁶. ¿Cuál es tu promedio? ¿Cambia la temperatura con las actividades que realizas? ¿Cambia con el momento del día?

Mánten un diario: Si vas a comenzar un nuevo proyecto, considera mantener un diario. Toma notas acerca de las diferencias en cómo haces las cosas y cómo piensas. Enfócate en diferencias entre tus métodos y los métodos que has estudiado.

5) Ten compasión.

Ten compasión contigo misma/mismo. Es difícil distinguir el estrés en nosotros, pero es importante que reconozcamos que lo tenemos. Sé consiente de tus quejas a las otras personas. Es normal y hasta terapéutico quejarse, pero debes ser consiente. Entiende la razón de tus quejas y su causa.

Ten compasión con los demás. Todas estamos distanciándonos. La misma falta de sueño, soledad, ansiedad y depresión que sentimos, la sienten nuestros vecinos. No todos conocen la mejor manera de manejar el estrés. Comprende otros puntos de vista. Ayuda a otras a buscar y utilizar los mejores métodos para manejar el estrés.

6) Mantente en comunicación con tus amigos y familiares. Recuerda que la estrategia para contener el COVID-19 se llama distanciamiento físico, no distanciamiento social. Aprovecha todos los métodos de comunicación que hay disponible. Llama a tus seres queridos y comparte con ellos tus sentimientos, incluyendo tus frustraciones y victorias.

7) Entiende la situación actual, los riesgos a tu persona y a los demás.

Identifica fuentes de información confiables.

Recuerda mantenerte en el presente. Hay mucha información (incluyendo este artículo) que intenta contextualizar la pandemia.

• • Para esto se hacen comparaciones a brotes y pandemias anteriores.
  • Aunque esto puede ser útil, es importante reconocer que nuestra actual situación presenta retos únicos y requiere soluciones específicas.
  • Comunícate con tus amigos, familiares y colaboradores. Pídeles sus fuentes de información y pregunta porque ellos confían en esas fuentes.

Discute similitudes y diferencias en las estrategias que utilizan las comunidades donde viven tus amigos y familiares.

Comunica tus ideas acerca de la pandemia del COVID-19. Habla con personas de confianza sobre tus sentimientos acerca de las personas infectadas y del impacto del aislamiento. Discute cómo piensas que se verá el mundo al terminar la pandemia.

Sé feliz y tendrás salud. La felicidad y un estilo de vida saludable mejoran el sistema inmune.

Reconocimientos:

Queremos agradecer a Yasmin Diodonet, LCPC, por su revisión de este artículo.

Bibliography:

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